铁佛寺，是浙江湖州的名胜之一。有人奇怪：为何日本朋友常去游览？原来，铁佛寺藏珍有二：铁观音和大铜钟。这两件文物，前者可上溯鉴真大师，后者却与电视连续剧《八月桂花香》有关。

先说铁观音，高2.15米，重1.5吨。唐鉴真大师东渡扶桑传授戒法律宗，宋天圣年间开原寺一位也取鉴真为法号的主持，继承上代高僧宿愿，铸造了这尊铁观音，寄托着两代鉴真大师的虔诚之心，故东邻人士十分景仰。铁观音侧立莲台，头梳发髻。慈眉善目，面容端庄，双手交叉胸前，赤脚露趾，衣褶线条流畅。上承盛唐丰腴遗风，下开宋代俊丽先声，是罕见的艺术珍品。1988年，日本岛田市议会会长大石明司一行赞誉此像可与西方的“维纳斯”媲美。“文革”中，有人用铁锤猛砸，却无奈观音之铮铮铁骨，仅在衣褶和鼻梁上留下两处小凹陷。曾以铁水试补，可是不久即锈，而经历近千年沧桑的铁观音通体绝无锈蚀，可见当时冶炼技术之高超。

那大铜钟高1.6米，重1.5吨，声震城廓。笔者出生、成长在铁佛寺旁榆树街，60年前此钟常为超度死亡产妇而鸣，凄怆的钟声哀告了一个个温馨家庭的破碎，令人惊梦。钟由东瀛铸造，时在日本宝永三年（1706年）。后由《八月桂花香》中的“胡庆余堂”中药店创始人胡氏购得数口，分赠国内各寺院，现仅存杭州岳庙和湖州铁佛寺各一，为珍贵文物。

两件镇寺之宝均与日本渊源深厚，因此，到铁佛寺寻胜吊古的东邻朋友络绎不绝，也就不奇怪了。