在佛陀的时代，有一位在家人来到祗园精舍，以至诚恭敬的心，恳求出家。佛欣然同意，马上给他剃度，同时给他说法，这位刚出家的比丘即刻证得阿罗汉果，这位就是宝天比丘。佛的大弟子阿难尊者见到宝天比丘如此殊胜的果报，非常欢喜，于是请佛开示“世尊，宝天比丘为何有如此壮严法相，而且听法当下，马上开悟？”世尊因机施教，告诉在场大众，无量劫前，一群比丘出外行脚，来到一个村落。大众见到僧人如此威仪，非常欢喜，纷纷供养饮食珍宝。村里有位穷人，很想布施供养，但因贫穷，根本没有东西可以布施，他只有一把白石，那是他在田间劳作时偶尔收集的，但并不值钱。可是他能用无比恭敬的心，将白石供养僧众，并发大誓愿，将来有一天也能出家修行，得成正果。佛告诉阿难，当时以最恭敬的心供养白石的穷人，就是现在的宝天比丘。他在出家之前，世世财宝充盈，衣食无缺。佛告诉大众，世间人虽能修行佛法，但因傲慢，不能得道。如能以恭敬求法，则最为珍贵，一旦听闻佛法，即能得成证果。