关于放生，历史上有一个有名的小故事，叫“赵简子元日放生”。赵简子，是春秋战国七雄之一赵国的奠基人。赵国邯郸城的百姓在正月初一这天，会将他们捕获的斑鸠进献给简子。简子每每厚赏民众后，都会将斑鸠放生，以显示诸侯有好生之德。门客问简子这样做的原因，简子说：“在这天将猎物放生，是表示（对斑鸠）有恩德。”门客说：“百姓知道您要将猎物放生，所以争相猎取它们，反而使它们死得更多。如果您想放生，不如禁止百姓捕猎它们。捕猎之后再将其放生，恩德补偿不了犯下的过失。”简子表示赞同。

虽然有时候，这个小故事会被当作“只讲形式，不重效果”的反面典型，但它也从侧面反映出了我国自古以来就有放生的习俗。不过，从佛教的角度看，放生中确实包含着很多学问，而且放生的发心非常重要，为了名利而放生并不值得称赞，只有如理如法地放生，才会对生命产生最大的帮助和利益。
放生时要有利益众生的心

 放生时要有利益众生的心

比如说放生，表面上看这是一个利益众生的事，但很多人的希求仅仅是为了自己能避免一些痛苦，或是得到一些现世利益。这样的放生能不能达到其目的呢？目的能够达到。但是，这样的放生不属于大乘的法。因为，他实际上并没有真正利益众生，只是在利益自己而已。

如果纯粹是无私利他的发心，则其善根是非常伟大的；反之，若是夹杂了为自己的健康、长寿等目的，则善根就会变得非常渺小了，而且这种发心与解脱没有任何关系。因此，对于希求解脱的修行人而言，绝不能有这样的目的。经书里讲过，这种动机是需要断除的。所以，我们在每次行善的时候，首先要观察自己的动机。比如，心里突然冒出一个念头，我要去放生，这时就要问一问自己，我为什么要放生呢？如果发现自己的动机是错误的，就必须及时纠正。

这样放生才能圆满一次无畏布施

大乘菩萨所有的行为，可以归纳为六种，这就是六度——六波罗蜜多。如果我们能如法放生，即使是放一条生命，也有办法具足六度。

大乘菩萨的布施有三种：无畏布施、法布施和财布施。放生本身就是无畏布施。