观音文化与终极关怀

文/张云峰

 
        印度近代诗人泰戈尔说：“生似夏花之绚烂，死如秋叶之静美。”(《飞鸟集》)生命的尊贵就是活得有意义，好似享受夏花之绚烂；死得很庄严，如同欣赏秋叶之静美。如果恶疾无法治愈，死亡已不能避免，那么，坦然的面对以追求宁静的善终，是最佳的选择。适时的终极关怀，可以帮助病人圆满的走完人生旅程。“终极关怀”也称临终关怀，其核心思想在于帮助临终者建立或保持正念，通过适当方法，对临终者的意念做清净的转化，帮助垂死者摆脱对死亡的恐惧，借临终之际尽可能帮助亡人实现生命的提升或彻底跳出生死轮回。
 
        根据世界卫生组织对临终关怀所下之定义，“对治愈性治疗，已无反应及利益的末期病患之整体积极照顾。此时给予病人疼痛控制，及其他症状的缓解，更重要的是，再加以心理、社会及灵性层面之照顾。”后来，世界卫生组织又作更进一步解释：“安宁疗护肯定生命之意义，但同时也承认死亡为自然过程。人不可加速死亡，也不需无所不用其极地，英雄式拖延死亡过程。医疗团队协助病患缓解身体上痛苦的症状，同时提供病人及家属，心理及灵性上的支持照顾，使病患达到最佳生活品质，并使家属顺利渡过悲伤期。”
 
        临终关怀必须以专业的知识、大爱的精神、团队的模式，使临终病人及其家属得到应有的抚慰和尊严，以达生死两无憾的境界。关怀者如果没有经过学习与训练，是不易胜任的。观音文化中所言之“临终关怀”，乃就佛法立场而言，偏重灵性之解脱，含义较广，不局限于安宁病房之末期病患，大凡在生死道上受病苦缠身的可怜愍者，都是关怀照顾的对象；并且纯以佛法中念佛法门来协助他们，体解生命真谛，了办生死大业，故积极地拔济饶益，使灵性从恐惧中超脱，有别于医疗上之安宁疗护。从观音文化理念来看，一个扮演临终关怀的人，他本身就是受益者，因为如此因缘，可以让自身感受佛陀真实的教法：“世间苦空、人命无常。”如果我们经常作“临终关怀、往生助念”，不就是经常读诵《无常经》。世尊在《无常经》说：“生者皆归死，容颜尽变衰；强力病所侵，无能免斯者。”又说：“假使寿命满百年，终归不免无常逼；老病死苦常随逐，恒与众生作无利。”临终病人以自身之病苦，活生生地向我们演说着人生的无奈与痛苦，这是对我们最真实的启示，激起我们对生命的认知、对人生的觉悟。同时，学习帮助临终病人，就是开始对自己的临终负责，也自然而然容易生起悲悯心，这是自他两利之善举呀!
 
        帮助临终者建立正念，令临终者心安乐。引导临终者既然心乐生佛国净土。观音身分众多，常“以种种形，游诸国土，度脱众生”，(《妙法莲华经》，卷7)临终接引使者也是观音身分之一，当“命终之日，观世音菩萨当作比丘像现其人前”(《不空羂索咒经》)。西方净土“名曰极乐，其土众生无有众苦，但受诸乐。其国有佛，号阿弥陀，三乘圣众充满。其中有一生补处大士，名观世音自在，久植善根，成就大悲行愿，今来此土，为欲显示往生净土本末因缘，现此光明，普照世界”(《观世音菩萨往生净土本缘经》)。
 
        另外，观世音菩萨也处处彰显孝道尊师与感恩报德。菩萨展现出的佛法，符合中国的世风民俗，体现了无微不至的关爱，得到中国人的广泛信爱。观音菩萨不仅教导和帮助人们尽忠尽孝，其本身的示现更是孝亲尊师的典范。观世音菩萨顶戴佛龛，龛中是阿弥陀佛的圣像，菩萨曾是弥陀的太子，又在西方极乐世界帮助弥陀接引众生，阿弥陀佛可谓菩萨的父与师，菩萨顶戴弥陀圣像，表明自己时时处处不忘孝亲与尊师，念念不忘感恩与报德。长辈临终前，晚辈守孝身边，也在一定程度上缓解临终者的不安，与菩萨忠孝观念也在一定程度上得到契合，也是临终关怀的表现。
 
（节选自《观音文化中生命关怀精神之探索》）