据《悲华经》的记载,观世音无量劫前是转轮圣王无净念的太子,名不拘。他立下宏愿，生大悲心断绝众

勇猛丈夫观世音

生诸苦及烦恼，使众生常住安乐。为此宝藏如来给他起名叫观世音。《华严经》中说："勇猛丈夫观世音"。　　观世音大约是在三国时期传入中国的，现在我们看到供奉的观世音菩萨像，多是女相。不过在当时，观世音大多示现威武的丈夫相。甘肃敦煌莫高窟的壁画和南北朝时的雕像，观音皆作男身。在我国唐朝以前观世音的像大都男相，印度的观世音菩萨也有很多是现男相的。　　佛经说观音大士，周游法界，常以种种善巧和方便度化众生，众生应以何身得度，即化现之而为说法，即是三十二应。观音菩萨是久已成就的古佛，原名正法明如来，菩萨法身不离寂光净土，而分身百千万，应化三千大千世界广做梦中佛事，示现菩萨等相，寻声救苦，助佛弘化，广度众生。菩萨无极之体，早已超三界之外，当然更无皮囊色身和男女之相的执着了。菩萨三十二应，佛，天人，罗汉，男、女，童子，官员，居士等，众生应已何身得度，菩萨则以何身为现而为所法，随缘救度。我国南宋以后，观音菩萨像多以女相为主，广受百姓欢迎。到现代，女相的观音菩萨形相已深植大众百姓心中。

菩萨形象

　　在佛教各种菩萨像中，观音菩萨像的种形象众多。一般来说，当以'西方三尊"之一，与大势至菩萨一起随侍于阿弥陀佛像身边时，这时的观音菩萨头戴宝冠，冠上有化阿弥陀佛像，其它形相及衣物装饰则与别的菩萨像没有显著差别。　　密宗有： 十一面观音、四臂观音、六观音等。　　此外以观音菩萨化现的不同形貌，还有：送子观音，杨柳观音，龙头观音，圆光观音，游戏观音，白衣观音，莲卧观音，泷见观音，施药观音，鱼蓝观音，德王观音，水月观音，一叶观音，青颈观音，威德观音，延命观音，众宝观音，岩户观音，能静观音，阿缛观音，阿摩提观音，叶衣观音，琉璃观音，多罗尊观音，蛤蛎观音，六时观音，普悲观音，一如观音，马郎妇观音，不二观音，洒水观音等。

密宗不空羂索观世音

不空羂索观世音

不空羂索观音，密教胎藏界曼荼罗观音院中的六观音之一，以同等的大慈与同体的大悲平等导引化度众生，密号称"等引金刚"。 不空羂索观音是菩萨兼明王，所以此尊又是莲花部的悉地王、不空王、广大明王，以慈悲羂索舞动法界，救济慈航。不空羂索观音以布施摄、爱语摄、利行摄、同事摄四种方便法门摄受众生，使一切众生欢喜接受教化，进而信乐佛法，舍妄归真，入佛智海。故知，菩萨外行四摄法，内以无尽的大慈悲心，运用善巧方便度化众生，方能利乐有情，同成佛道。　　在中国，自唐代后这尊观音便销声匿迹。1997年，我国一代工艺美术大师凝聚集体智慧与才华，以黄金和美玉巧妙过渡，创作完成一尊极具中国民族特色与现代审美艺术的金玉观世音，法号：不空羂索观世音，一面八臂，继承并弘扬不空羂索观音文化信仰。此尊观音1998年缘归三亚南山佛教文化苑，供奉于金玉观音阁中，成为南山开元之佛。十多年来，受到海内外数百万信众的顶礼膜拜，并被海南人民骄傲的称为镇岛之宝。